최종 수정일: 12월 02, 2023
미국 정부의 비자 면제 프로그램은 1986년 시작된 이래로 42 이상의 국가에서 온 외국인이 비자를 신청하지 않고도 미국을 방문할 수 있도록 허용해 왔습니다. 이 프로그램을 통해 여행자는 관광 또는 비즈니스 목적으로 최대 90일 이내의 기간 동안 미국을 방문할 수 있습니다. 동시에 법 집행 기관과 국경 보안 당국이 미국에 입국하는 각 여행자를 효율적으로 모니터링할 수 있도록 사전 정보를 제공합니다. 많은 국가에서 이 프로그램에 대한 접근이 허용되었지만, 국가 안보 및 경제적 이유로 이 목록에서 제외된 국가도 있습니다. 이 글에서는 미국 비자 면제 프로그램이 무엇인지, 각 국가가 회원국이 되는 방법과 일부 국가가 프로그램에서 금지된 이유를 설명합니다.
미국 비자 면제 프로그램은 국토안보부가 국무부와 협의하여 1986년 처음 시행한 제도입니다. 이 제도는 미국이 동맹 관계에 있는 국가가 제공한 보안 정보를 바탕으로 외국에서 온 국민을 선별하기 위해 고안되었습니다. 또한 해당 외국인이 최대 90일 동안 미국을 방문할 때 비자 신청을 포기할 수 있도록 허용합니다. 이러한 국가 간의 협정에 따라 미국 국민은 상호 협정이 체결된 모든 외국에서 같은 기간 동안 해당 비자 면제 프로그램을 통해 미국 방문을 신청할 수 있습니다. 프로그램 시작 이후 42 국가가 추가되었습니다. 이 프로그램에 따라 미국을 방문하고자 하는 해당 국가의 여행자는 여행 계획에 대한 세부 정보와 함께 주요 개인 정보를 제공하여 유효한 전자여행허가제(ESTA) 를 신청할 수 있습니다. 제공된 정보는 국경 보안 요원 및 법 집행 공무원이 평가하여 여행자가 국가 안보에 위협이 되는지 여부를 결정합니다.
미국 비자 면제 프로그램에 국가가 추가되려면 먼저 몇 가지 요건을 충족해야 합니다. 먼저, 미국 법 집행 기관과 보안 공유 협정을 체결하고 이러한 요구 사항을 충족할 수 있을 만큼 충분히 강화된 국가 보안 조치를 갖추고 있어야 합니다. 해당 국가는 유효한 전자여권 시스템을 갖추고 있어야 하며 분실, 도난 또는 불완전한 여권을 허용 가능한 시간 내에 처리할 수 있어야 합니다. 비자 거부율과 관련하여, 신청 국가의 비자 거부율은 방문 비자(B 비자라고도 함)의 경우 3% 미만이어야 합니다. 마지막으로, 해당 국가는 높은 수준의 국가 안보, 대테러 및 법 집행을 지속적으로 유지할 수 있음을 입증할 수 있어야 합니다. 이 기준을 충족하는 국가는 프로그램 추가를 고려할 수 있습니다. 그러나 이는 미국 정부의 재량에 따라 결정되며 보장되는 것은 아닙니다.
현재 42 국가가 미국 비자 면제 프로그램에 포함되어 있으며, 향후 더 많은 국가가 추가될 가능성이 있습니다. 그러나 2015년 비자 면제 프로그램 및 테러리스트 여행 방지법에 따라 일부 국가의 국민은 이 프로그램을 통해 미국에 입국하는 것이 제한되었습니다. 이 법에 따라 이란, 이라크, 북한, 수단, 시리아 시민은 비자 면제 프로그램을 통한 미국 입국이 허용되지 않습니다. 이는 2011년 3월 1일 이후 언제라도 이러한 입국 금지 국가와 리비아, 소말리아, 예멘을 방문한 적이 있는 프로그램 대상 국가 출신 외국인에게도 적용됩니다. 프로그램 대상 국가를 대신하여 군 복무 또는 정부 업무를 수행하는 등 특정 상황에서는 제한적인 예외가 적용됩니다. 이러한 면제는 사례별로 부여되며 제한 국가의 이중 국적자에게는 적용되지 않습니다.
또한 아르헨티나와 우루과이는 잠시 VWP의 회원국이었습니다. 그러나 21세기 초 두 나라에서 겪은 경제 위기 당시 미국 정부의 대량 이민 우려로 인해 프로그램에서 제외되었습니다.
이 결정은 논란의 여지가 있지만, 2015년 테러 여행 방지법에 따라 미국 비자 면제 프로그램에서 제외된 국가들이 제외된 이유는 해당 국가가 국경 내에 상당한 테러리스트가 있는 것으로 확인되었기 때문입니다. 또한 일부 국가는 다양한 테러 조직에 안전한 피난처를 제공한 혐의를 받고 있습니다. 이러한 여행 제한 조치는 현재 진행 중이지만, 미국 정부가 이들 국가 중 어느 한 국가라도 위험하다고 판단하면 언제든지 여행 제한 조치를 취할 수 있습니다. 예를 들어, 2020년에는 코로나19의 전 세계 확산에 대응하기 위해 일시적인 여행 금지 조치가 발표되었습니다. 이 여행 금지 조치는 미국 국경에 도착한 후 14일 이내에 중국, 이란, 아일랜드, 영국 및 유럽연합 내 여러 국가를 방문한 적이 있는 모든 외국인에게 영향을 미쳤습니다. 이 제한은 이후 해제되었지만, 이는 비자 면제 프로그램에 따른 미국 입국이 전적으로 미국 정부의 지속적인 국가 안보 이익에 따라 재량에 따라 결정된다는 것을 보여줍니다.
2002년, 아르헨티나는 자국 내 금융 혼란으로 인해 미국 비자면제프로그램(VWP)에 대한 참여가 종료되었으며, 이로 인해 대량 이민이 발생하고 VWP를 통해 미국에 비자를 연장하는 자국민이 증가할 수 있었습니다. 2003년 우루과이도 아르헨티나와 비슷한 이유로 프로그램 참여가 취소되었습니다. 국가의 정치적 안정과 경제적 번영이 프로그램 자격에 직접적인 영향을 미치지는 않지만, 일반적으로 안정적이고 경제적으로 탄탄한 국가의 시민은 미국에 있는 동안 불법적으로 취업하거나 비자 조건을 위반할 유인이 적다고 간주되며, 이는 영사가 비자 발급 또는 거부 여부를 결정할 때 중요하게 고려하는 요소입니다.
미국 비자 면제 프로그램은 현재 42 국가의 국민에게 비자 없이 미국에 일시적으로 입국할 수 있도록 허용하고 있습니다. 이 프로그램의 혜택을 받으려면 해당 국가가 미국과 상호 호혜적인 엄격한 국가 안보, 국경 통제 및 법 집행 조치를 충족해야 합니다. 이 경우에도 프로그램 승인 여부는 미국 정부에서 개별적으로 결정하며 자동적으로 보장되는 것은 아닙니다. 또한 미국 정부는 국가 안보상의 이유로 비자 면제 프로그램 및 2015년 테러 여행 방지법의 적용을 받는 국가 등 특정 국가의 프로그램 이용을 제한할 수 있습니다. 이는 지속적인 제한일 수도 있고, 2020년에 제정된 코로나19 관련 여행 금지 조치의 경우처럼 일시적인 제한일 수도 있습니다. 결론적으로, 외국인은 미국에 입국하기 전에 해당 국가의 여행 관련 상황을 숙지하고 방문 전에 적절한 준비를 하는 것이 중요합니다.
